Los antepasados de los actuales habitantes de las islas del PacÃfico Sur procedÃan de Asia y migraron a través del mar saltando de isla en isla hasta llegar a colonizar Nueva Zelanda, Hawái y la Isla de Pascua por nombrar los extremos más alejados. Algunas de las islas colonizadas están separadas entre si por miles de kilómetros de mar abierto. Hawái fue colonizada por habitantes de las Islas Marquesas, situadas a 3600 km de distancia, que llevaron consigo a cerdos, perros, gallinas y varios tipos de plantas. No disponÃan de instrumentos de navegación ni ninguna embarcación remotamente parecida a las usadas por Colón siglos después. Como lo lograron ?.
El método habitual de desplazamiento en las islas del Pacifico Sur era la canoa propulsada por remos ( waka en maorà ) provista de un estabilizador. También eran habituales las canoas de guerra que podÃan alcanzar los 40 metros de longitud y transportar a 80 guerreros.
EL GRAN VIAJE
Tres
embarcaciones, Pinta, Niña y Santa MarÃa; un presupuesto de unos dos
millones de maravedises; y alrededor de 90 hombres, reclutados con la
ayuda inestimable de los hermanos MartÃn Alonso y Vicente Yáñez Pinzón,
formaron la flota descubridora más trascendental de la historia. El 2 de
agosto de 1492, Cristóbal Colón mandó embarcar a toda su gente, y al
dÃa siguiente, antes de salir el sol, dejaba el puerto de Palos de la
Frontera.
La primera escala fueron
las islas Canarias, donde los expedicionarios tuvieron que arreglar el
timón de la Pinta. El 6 de septiembre, con los alisios ventando a favor,
Colón marcó rumbo al Oeste. Comenzaba la gran travesÃa. Su objetivo era
el Cipango, y advirtió a la tripulación que nadie se inquietase hasta
haber navegado 700 leguas. A partir de esa distancia, no habrÃa que
navegar por la noche. Por si fallaba algo, sin embargo, decidió llevar
dos cuentas sobre las distancias recorridas: una secreta o verdadera
(sólo para él), y otra pública o falsa, en la que contarÃa de menos.
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